时间来到9月第三周，洛杉矶湖人队面临的问题依旧未变：谁将成为球队新赛季的首发第五人？根据湖人随队记者布哈透露，球队阵中已有四名球员锁定首发名额，分别是东契奇、里夫斯、凯斯勒与格雷姆斯。剩余能争取最后一个名额的人选多达六人，但真正具备担纲首发实力的球员仅少数。四人已锁定首发，第五人面临六抢一局面。对于剩下的最后一个位置，布哈表示球队需要一名能防守多个位置的球员，包括对位体型较大的侧翼与前锋，并且能在防守篮板上辅助东契奇与凯斯勒。布哈点名了六位潜在人选，分别是拉拉维亚、齐艾尔·威廉姆斯、马穆克拉什维利、范德比尔特、蒂埃罗与赛布尔。失去雷迪克信任，范德比尔特恐遭球队放弃。在这六名球员中，27岁的范德比尔特效力湖人的时间最长，曾被视为球队未来的防守核心。然而，布哈直言主教练雷迪克对范德比尔特缺乏信任，这将迫使湖人转向其他选择。“范德比尔特从未完全赢得雷迪克的信任。当雷迪克在过去两个赛季拥有完整的轮换阵容时，范德比尔特要么是第九人，要么根本没有上场机会。”根据近期多份报道，湖人正寻求交易范德比尔特，但目前尚未找到愿意吃下他剩余2500万美元合同的球队。范德比尔特在2023年赛季前签下总值4800万美元的合同，却因伤病困扰与表现起伏，导致他有时几乎完全跌出轮换阵容。如果湖人不愿在交易中附加选秀权作为诱因，恐怕很难找到愿意接手的买家。威廉姆斯呼声最高，将在训练营后定案。至于其他竞争者，马穆克拉什维利在湖人球迷间拥有极高人气，他今年夏天代表格鲁吉亚国家队的统治级表现进一步推升了外界期待。不过布哈认为，考量到与东契奇和里夫斯同时在场时的防守隐患，湖人预计会让他从替补席出战。布哈分析指出，湖人可能会选择刚签下的前锋威廉姆斯。“威廉姆斯无疑拥有更高的上限，他已成长为一名大量出手三分球的射手，加上他最近增重到215磅的消息，让他成为强有力的竞争者。”布哈总结指出，湖人首发第五人的最终人选，预计会在训练营与季前赛后才定案。从湖人先前追求库明加的动向来看，球队渴望一名具备优异攻防一体能力与运动天赋的球员。单论运动能力，22岁的蒂埃罗是最佳选择，但他过于年轻且缺乏经验，并非眼下的即战力首选。综合考量攻防影响力、球场资历与运动能力上限，威廉姆斯或许会是湖人最理想的答案。
